大奧是將軍大人私宅，懷妊是大奧最大的喜事。可懷妊的若是別的女子，哪能喜得起來？自從知道側室知保夫人懷妊，禦年寄廣橋就陷入覆雜的情緒裏。

人都有運勢，知保運氣實在好。也就侍寢了一次，沒多久奧醫師診出懷妊，禦年寄之首松島歡喜極了，立刻將知保換到最好的房間，又遣了數名屋裏人，小心翼翼地照顧著。

松島也向禦臺所報了喜，看禦臺所當時的表情，似乎當真歡喜。還讓廣橋挑了兩匹紅縮緬刺金葵紋的袱紗，送給知保夫人做賀禮。

看著歡喜，其實怎麽會歡喜呢？自家夫君與其他女子有了孩子。可禦臺所心裏在想什麽，廣橋真的一點看不出來。自從“不小心”聽到自己不能懷妊的真相後，禦臺所變得更沈默了。終日靜靜地呆著，臉上仍然帶著微笑，讓人摸不透到底是喜是憂。

初夏了。大奧裏的菖蒲開得正好，碧綠葉子配上濃紫花朵，美得雅致上品。菖蒲與“尚武”同音，是武士的花朵，大奧裏經常用來插瓶。今日禦臺所似乎心情頗佳，叫人拿來銀剪刀，準備自己插花。

菖蒲花姿態優美，是上好的插花材料。可菖蒲葉子正反面樣子相似，花道新手往往辨不出表裏，插花時常常鬧出笑話。看禦臺所平心靜氣的樣子，似乎胸有成竹。

如今花道早是世家女子必學的技藝之一，若是追根索源，最初鉆研花道卻是佛門弟子——僧侶們用五彩繽紛的鮮花裝點佛像前的空間，仿出西方極樂凈土的燦爛輝煌。到了平安朝，京都公家們熱衷於舉行連歌會，用鮮花裝飾會場成為慣例。一些僧侶因精湛的插花技藝被頻繁邀請，擔任重大慶典的花藝師。隨著僧侶插花技術的日益提高，名家插的花成為獨立的藝術作品，插花也成了一門學問，被稱為“花道”。

關白豐臣秀吉一統天下後，花也成為武家房舍的必備裝飾。無論是大名的城池，還是武將的住宅，處處可見華美富麗的花飾。京都也一樣，天皇禦所、公家邸頻繁舉辦插花會，公卿貴族們摩拳擦掌，在眾人面前展現自己的技藝。於是，無論公武，世家小姐都得學花道，不然就是修養不夠。

廣橋也學過，跟的師傅還是京裏有名的池坊流。池坊流講究大氣奢華，和廣橋的喜好有些出入。她學了一年，便不想再去，囁囁嚅嚅地和父親說，父親似笑非笑地看了看她，似乎在笑她不夠上品。

再上品又怎樣？廣橋只是名家，又不是嫡流，她也只能找個和自己差不多的公卿嫁了。上品不上品，一生也註定了。

廣橋搖了搖頭，從不愉快的回憶中醒來。禦臺所早插好了葉子，正在選花。花道對主花極為重視，主花是視線的中心，也是插花人意念的表達。禦臺所揀了一枝半開的菖蒲，又搭了一枝含苞待放的，看樣子是兩枝主花了。

一枝半開，一枝含苞，在說時光流逝？再懵懂的小女孩也會長大，包裹得再密的花苞也會打開。半開之後便是盛放，然後再雕零。

廣橋默默地看著禦臺所，雪白的臉低低垂著，右手拈著花枝，小心翼翼地插在花器裏。選的花器是墨黑淺碟，裝了些清水，還有些固定花枝的卵石。至少看上去自得其樂，不像有什麽煩惱。

最近將軍大人也常來，和往常一樣，兩人閑坐說話。時不時也在大奧留宿，禦臺所侍寢，自從知保夫人懷妊，將軍大人再沒召過她。將軍大人看上去和以前一樣，對禦臺所的態度溫和又親熱，禦臺所也是一樣。看上去沒什麽變化，其實也是有的吧。一夫一妻變成妻妾同居，有些東西一旦失去，無論怎麽努力，再也找回不來了。

禦臺所的菖蒲插好了。淺碟上花分兩簇，都被碧綠葉子包裹著，從葉片間露出些暗紫色的影子。禦臺所在水盂裏洗了洗手，女中遞上簇新的白絹，吸幹手上的水滴。

“小時候拿著菖蒲玩耍，還喜歡插在頭上。”禦臺所笑著說。

濱禦殿的潮入池邊也有許多菖蒲，禦臺所未入千代田城前，年年家治都會來，與她一起看菖蒲，還喝過菖蒲浸的酒。最近禦臺所不太提起濱禦殿時的舊事了，也許往事越甜蜜，回憶起來就越心酸。

“菖蒲是水邊的花，都信它能防火，保家宅平安。廣橋家裏也種了。”

“菖蒲那幽幽的紫色真好看，似乎江戶叫‘菖蒲色’？”禦臺所漫不經心地問。

廣橋的心怦怦直跳。將軍大人偶然看見一個穿菖蒲色外衫的女中，隨手一指，立做了側室，正是知保。這則逸事大奧無人不知，廣橋沒和禦臺所說過，難道她知道了？

“廣橋也不明白。菖蒲的顏色在京裏叫京紫吧，帶了一抹紅。”廣橋努力保持話聲的平穩。

“京紫，聽起來比菖蒲色美些。有了京紫，江戶又新染出了江戶紫？有一次見松島穿了新鮮顏色，女中說是江戶紫。”

“廣橋也見過，帶了點青色的紫，冷冷的，卻濃艷。聽說是用蘇芳在藍布上二次染的，有名的歌舞伎藝人助六先用了，在江戶風靡一時。”

“咱們京裏不喜歡太艷的色彩。可能江戶人看是老土了。”禦臺所嘆了口氣。

“氣候迥異，習慣也不同吧。”廣橋淡淡地接口。

“同樣是紫，有京紫，有江戶紫，有菖蒲色，有杜若色。說白了都是紫色，只是有微妙變化而已。就像女子，進了大奧的目的只有一個，禦臺所、側室、女中，都只是稱呼不同罷了。”禦臺所依舊看著菖蒲，臉上帶著一點笑，眼睛黯淡無光。

廣橋一陣心酸，也不知該怎麽回答。她垂下眼睛，盯著窗外的綠樹看。櫻花早落了，滿樹綠葉在初夏的暖風裏搖曳。陽光透過葉子，在窗紙上篩下斑斑光影。一只蜜蜂在窗邊飛舞，陽光把透明的翅膀塗成金色。今日陽光實在好，好又怎樣？照不到房裏兩個人的心裏。

“廣橋，我一直不願想她的事。可聽說她懷妊，我不能不想了……”廣橋模模糊糊地想起，禦臺所似乎從沒提過知保的名字。

“她也是武家女子……大奧裏的女子多是武家，不然就是町人。除了將軍大人，歷代大奧裏似乎少有公家血統的孩子呢。不知怎麽了，我很想要一個那樣的孩子。最好是男孩子，從小教他公家習俗，讓他長成個儒雅溫文的男子。比將軍大人還好的男子。”禦臺所的嘴角帶著微笑，眼神戀戀的，像在回憶過去，又像在遙想未來，只是避開了現在。

廣橋心頭突突亂跳，一時聽不懂禦臺所的意思。禦臺所已不能懷妊了……帶公家血統的孩子？廣橋忍不住擡眼看她，想看她臉上的表情。不曾想禦臺所又垂下頭去，白凈的臉映在水盂裏，像一朵半開的蓮花。

禦臺所是故意的，故意躲避她的目光。誰也不說話，有短暫的寂靜，但那寂靜背後卻孕著許多信息，廣橋心裏發寒，忍不住打了個哆嗦。

“廣橋……”禦臺所艱澀地開了口。

禦臺所大人說話，女中必須答應，不能置之不理。可廣橋不敢答應，像個站在懸崖邊上的人，望著萬丈深淵瑟瑟發抖，只是不敢動彈。哪怕動一下手指，都可能摔下去，萬劫不覆。

“廣橋……”禦臺所擡頭直視她，眼裏帶了淚，烏黑的眸子上蒙了層薄薄的水霧，看上去亮晶晶的。廣橋想起桃花節的人偶，水晶做成的眼睛，流光溢彩，卻沒有一點生氣。禦臺所的眼睛就是那樣，形狀姣好，看起來賞心悅目，卻是死的。

“禦臺所大人……”廣橋戰戰兢兢地應了一聲。

“廣橋……你可以做將軍的側室嗎？我想了許久，整個大奧，我只能信你。”像是下了決心，禦臺所一口氣說了出來。

遠遠傳來報時的太鼓聲，咚、咚、咚……舒緩的節奏，似乎擊鼓人有顆溫柔的心，不願驚擾了千代田城裏的人。

廣橋靜靜地聽著鼓聲，像聽玉旨綸音一般認真。這是日常的聲音，提醒她並不是在夢裏，一切都是真的。禦臺所讓她給將軍家治做側室，讓她給將軍家治生個孩子，一個流著公家血脈的孩子。

“廣橋已是二十八的老女了。”廣橋平靜地說。

“雖然二十八，我還是想試試。廣橋，我只能想到你……”，禦臺所湊近廣橋，臉色煞白，像是中了魔，“況且，我總是疑心……將軍是不是對你有意？”

太鼓聲還在響。一聲、兩聲、三聲……沒完沒了。也許只是短短的一瞬，廣橋只覺得無限長，長到無休無止。

“禦臺所大人想多了，沒有的事。”廣橋雙手握拳，指甲深深掐到掌心裏。

禦臺所拉住廣橋的手，她執拗地握著拳，只是不肯松開。禦臺所一根一根掰開她的指頭，掌心現出幾彎月牙印，凹陷在肉裏，紅彤彤的。

“沒有就沒有，你何苦使那麽大力氣。”禦臺所垂下眼說。

作者有話要說：

這個……其實挺糾結的，下一章會接著展開主仆間的對話。

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